“姜兄当真是个手辣的英雄。”说这话的是胡胜,他头戴方巾,身穿青布长衫,颏下胡须垂至胸口,像个文士。众人都笑了,毕明川道:“方才那人叫汤普,外号汤竹杠,是城里一个有名的无赖邪民,专挑孤弱下手。我教训过他两次,他还不知悔改,这回看走了眼,该长记性了。”梁远便是那个人家未必理睬的青年,他好奇道:“敢问姜兄,尊师是哪位大侠?”蒋银蟾道:“教我武功的那位大侠并未收我为徒,也不让我透露他的姓名。”
这日午后,船到了苏州,停靠码头,蒋银蟾带着关堂主,俞大夫,侍女僮仆四人,十六名教众,还有日前救起的小郎君上岸,其余人留在船上。
小郎君尚未苏醒,不知叫什么,蒋银蟾给他起了个绰号,鱼美人。
一行人进城,在碎锦街上拣了一家大客店住下,店主见他们人多,指派房头,堆放行旅,十分殷勤。蒋银蟾将鱼美人安排在自己隔壁,两个侍女打开箱子,取出被褥替她铺床,又拿出茶具,借着店家的炉子烹茶。
蒋银蟾道:“关叔叔,你派人去探探毕家三公子的行踪,我想见他一面。”
关堂主道:“毕家与我们素无来往,见他做什么呢?若被他知道大小姐的身份,可就麻烦了。”
蒋银蟾道:“我听说他是江南第一美男子,想看看他究竟有多美。你放心,我不跟他说话,他不会知道我是谁的。”
关堂主算是看明白了,她跟教主一样好色,怕她见了毕三公子,色迷心窍,什么都忘了,便劝道:“我见过毕坤,他那个样子能生出多俊的儿子?这江南第一美男子的名头,多半是毕家花钱买来的,名门世家就爱干这种事。与其看毕三公子,还不如看看江里捞上来的那小子,他不是也长得蛮俊嘛!”
蒋银蟾道:“万一毕三公子名副其实,长得比他还俊呢?来都来了,不看岂不是亏了?”
关堂主拗不过她,叹了口气,派了两个人去打探毕三公子的行踪。毕家人多口杂,三公子出门总是跟着一串人,行踪不难打探。派去的人回来说,明日一早,毕三公子要和朋友去寒山寺进香。
寒山寺建于贞观年间,自从张继题了《枫桥夜泊》一诗后,名声大振,香火不绝。清晨寺门刚开,便有成群的香客涌入,蒋银蟾和杏月坐在马车里,马车停在山门外,静候毕三公子的到来。
不多时,一名教众骑马飞也似的跑来,下马走到马车边,拱手道:“大小姐,点子来了。”
点子是江湖上的黑话,代指跟踪的目标。蒋银蟾透过车窗,看见一伙骑马的人驰来,为首的年轻公子穿着锦绣蓝纱道袍,顶冠束发,冠上镶嵌明珠,面如玉,一双眼在幽蓝昏昧的天色中亮若星辰。他胯下的坐骑遍身雪白,身高腿长,神骏非凡。
这富贵逼人的气势,应该就是毕家三公子毕明川了。蒋银蟾注视着渐行渐近的他,美则美矣,却没有见到鱼美人时的惊艳之感。
“杏月,你说他和鱼美人谁更美?”
杏月想了想,道:“他若去了这身装扮,被淹得快死,一定没有小鱼公子那么美。”
蒋银蟾点点头,道:“人靠衣装,佛靠金装,珠光宝气都是障眼法,绝境之中方见美人本色。”
说话间,毕明川等人下了马,说说笑笑走进山门。蒋银蟾也带着杏月下了车,进寺游览。
寺内焚香礼拜的妇人扎堆,无不被毕明川的美色吸引,或是在角落里偷窥,或是在他面前走马灯似地转。后者中有个紫衫少女,娇艳出众,毕明川只对她笑了笑,她俏脸一红,疾步转到佛像背后去了。
毕明川的同伴用手肘捣他,笑道:“方才那位紫衣美人大有意趣,你不去问问她是哪家姑娘?”
毕明川斜他一眼,道:“你喜欢,自己去问就是了。”
同伴悻悻道:“人家看上的是你,我去问,人家未必理睬呢。”
两人说的都是官话,声音很低,蒋银蟾还是听得清清楚楚。毕明川的同伴带点关中口音,黝黑的脸上疙疙瘩瘩,眼睛一大一小,厚厚的嘴唇,确实是人家未必理睬的长相。
蒋银蟾心想:你倒是挺有自知之明。
穿过大雄宝殿,登上枫江楼眺望一回,她便打算出去觅食。下了楼,走在庭园里,身后有人喝道:“小子,你给我站住!”
蒋银蟾虽然穿着男装,却不以为小子是叫自己,脚步不停。她身后的大汉追上来,伸手扯她衣袖,骂道:“老子叫你,你聋了是不是?”
蒋银蟾身子一斜,他便抓了个空,蒋银蟾眉头微蹙,看着他道:“你叫我作甚?”
大汉满脸横肉,神色凶狠,道:“你偷了我的钱袋,装什么没事人,快把钱袋交出来!”
杏月啐他一口,道:“放你娘的屁,我家少爷怎么可能偷你的钱?你有几个钱,别不是想讹诈罢!”
大汉怒道:“小婊子,你还倒打一耙,看我不打死你!”说着朝杏月劈面一拳。
杏月侧头躲过,袖子卷起,呼的一声向他头上甩去。大汉后仰避开,旋即连出三拳,虽是江湖上常见的五行拳,劲道着实不弱。两人转眼过了七八招,蒋银蟾摇着折扇,站在一旁,见杏月将要落败,才摘下旁边树上的果子,弹指打出一颗。
那果子只有龙眼大小,稍微用力便能捏爆,打在大汉嘴上,好像变成了石头,两颗门牙粉碎,他惨叫着捂住嘴,鲜血溢出指缝。
蒋银蟾掂着另一颗,幽幽道:“你说是我偷了你的钱袋?”
大汉眼中流露出惊恐之色,连连摇头,转身撒腿就跑,刚跑出门,左腿膝盖弯又挨了一颗果子,扑通扑通滚下台阶,摔得金星直冒,鼻青脸肿。
蒋银蟾笑起来,杏月也笑,道:“不知死活的东西,欺负到我们头上来了!”
拐角处转出三个人,其中一人正是毕明川,他含笑望住蒋银蟾,鼓掌道:“好功夫!”
蒋银蟾答应关堂主不跟他讲话,但眼下的情形,不讲话反倒奇怪,便说了句过奖。
三人缓步走近,毕明川作揖道:“在下毕明川,这两位是在下的朋友,梁远,胡胜。我们都是习武之人,适才见了阁下手上的功夫,十分佩服!”
蒋银蟾拱手道:“原来是毕三公子,久仰,久仰!在下姓姜,生姜的姜,单名一个英雄的英字。”
“姜兄当真是个手辣的英雄。”说这话的是胡胜,他头戴方巾,身穿青布长衫,颏下胡须垂至胸口,像个文士。
众人都笑了,毕明川道:“方才那人叫汤普,外号汤竹杠,是城里一个有名的无赖邪民,专挑孤弱下手。我教训过他两次,他还不知悔改,这回看走了眼,该长记性了。”
梁远便是那个人家未必理睬的青年,他好奇道:“敢问姜兄,尊师是哪位大侠?”
蒋银蟾道:“教我武功的那位大侠并未收我为徒,也不让我透露他的姓名。”
江湖上常有这种行事古怪的高人,毕明川等人不以为意,也不追问。叙了会儿话,毕明川带着他们到方丈中吃茶。毕家是寒山寺的大财主,和尚们自然款待,各种果酥点心摆了一桌。蒋银蟾一边吃,一边欣赏毕三公子的美色,甚是惬意。
毕明川素来爱交朋友,临别时,说二十八晚上要在自家的岫园设宴,请蒋银蟾务必赏光。
苏州园林甲天下,岫园花卉之奇,亭榭之好,是苏州其他人家所不能及的。没有邀请,蒋银蟾还要想法tຊ子进去看看,当下欢欢喜喜地答应了。
关堂主混在人群中保护她,看着她和毕明川进了方丈吃茶,在外面坐立不安,等她出来回了客店,少不得埋怨几句。
“大小姐怎么能跟他们去吃茶呢?他们看见你出手,必然起了疑心,万一下毒,你有个三长两短,叫我如何向教主交代呢?你小孩子家,不知道人心……”
蒋银蟾左手按腹,啊的一声打断他的话。关堂主见她弓着背,腹痛难忍的样子,只当真个中毒了,吓得面色大变,比自己中毒还恐惧,一迭声叫俞大夫。
蒋银蟾吃吃笑出来,关堂主方知被骗,跺脚道:“大小姐,这种玩笑开不得!”
“好啦,好啦,这是寒山寺的点心,给你压压惊。”蒋银蟾往他手里塞了一个纸包,便去看鱼美人了。
掀帘子进门,侍女桐月站在桌旁,一动不动,两只眼睛直直地望着床上,神情紧张。蒋银蟾见状奇怪,未及发问,她转过头来做了个噤声的手势。
蒋银蟾看向床上,倒吸了一口凉气。一条头背漆黑的扁颈蛇盘踞在鱼美人胸口,扬首向着他苍白的脸嘶嘶吐信。这种蛇毒性猛烈,行动敏捷,极为警觉,难怪桐月不敢动。鱼美人安然闭目,不知自己命悬蛇口。
毒蛇美人,黑白相映,仿佛一幅杀机鲜明的画,直到若干年后这一幕还深深印在蒋银蟾脑海里。
当下她摸出一枚梅花镖,无奈蛇与美人贴的太近,她投鼠忌器,僵持良久,那蛇既不攻击,也不离开。蒋银蟾疑心它也好色,被美人迷住了,低声吩咐桐月去找点雄黄。桐月去了,蒋银蟾盯着那蛇,忽闻铛的一声大响,心提到了嗓子眼,下意识地循声看向窗外,是僮仆打翻了水盆。
她心里骂了声该死,再看床上,蛇不见了!
呆了片刻,她小心翼翼地走上前,用剑鞘挑开鱼美人身上的被子,目光搜寻一遍,确定蛇走了,拉开他的衣襟,低头细看他有没有被咬。就在这时,鱼美人浓睫颤动,睁开了眼。