刘哲笑着说：“你先坐下。”郑勇大步跨到火盆边，在椅子上坐下。刘哲倒了一杯茶，递他：“赵彬去提亲的事，你知道吧。”“知道啊。哦，我只知道他今天要去提亲，怎么个结果，不清楚。我跟他还没见上面。”“冯宝珠的父母，拒绝赵彬了。”“为啥？”“说冯宝珠已订亲了。”“这算什么事啊！工业科、民政科的老王、老向，还有公安局蔡局长，他们的老婆，不都是以前订了亲的。”“冯宝珠跟她们不一样，情况有点复杂。”
夜晚，黑沉沉的天空，闪烁着几颗银亮的星星，微弱的北风吹动着大院里的树叶。
刘哲在办公室，往火盆里添了几块木炭后，便坐在办公桌前的椅子上沉思。
约八时，郑勇来了，他一进屋，就对刘哲大声说道：“刘书记，有什么重要任务？”
刘哲笑着说：“你先坐下。”
郑勇大步跨到火盆边，在椅子上坐下。刘哲倒了一杯茶，递他：“赵彬去提亲的事，你知道吧。”
“知道啊。哦，我只知道他今天要去提亲，怎么个结果，不清楚。我跟他还没见上面。”
“冯宝珠的父母，拒绝赵彬了。”
“为啥？”
“说冯宝珠已订亲了。”
“这算什么事啊！工业科、民政科的老王、老向，还有公安局蔡局长，他们的老婆，不都是以前订了亲的。”
“冯宝珠跟她们不一样，情况有点复杂。”
“只要小冯没结婚，就不复杂。”
“结婚倒没结婚，问题是冯宝珠跟订亲的对象，是青梅竹马，两人感情很好；棘手的是，她的对象，还在我们县委资料科工作；另外，他们过年就要结婚。”
“哦，还真有点复杂。那我给他重新找个。”
“赵彬说，他非冯宝珠不娶。女孩是你介绍的，长得漂亮吧。”
“漂亮！蛮好看。”
“怎么个好看？”
“我一下说不出来，反正她有点独特。刘书记，你叫我来，是要我……”
“你去给小冯父母做工作，然后速战速决。”刘哲望郑勇说。
郑勇点头：“明白了。”
“小冯的对象，我已安排组织部派他后天去省党校学习，时间一个月。所以，这段时间，赵彬的事要尽快落实，越快越好。”刘哲说完，又表情凝重地说，“我们这样做是不大好，但没办法；我们的干部为了革命，为了解放新中国，都把年纪拖大了，又都是外地人，组织不出面帮忙，他们的个人问题很难解决。”
郑勇呵呵地笑道：“是这么个情况，我如没老婆，也请组织包办……”
“不要开玩笑了。你明天去冯家提亲，外后天就把他们两个人的事办了。迎亲的时候，带上妇联主任。”刘哲低声说道。
郑勇把大腿一拍：“保证完成任务！”
“冯宝珠现在在哪里？”
“她可能去白岩区参加土改复查去了。”
“嗯，这个任务就交给你了。另外，你去给小冯父母做工作时，一定要注意方式方法。”
“好，记住了。那我刚才去跟赵彬通个气。”
“你去吧。”刘哲点头。
郑勇来到赵彬办公室，把刘哲的话转述给了赵彬。
赵彬说：“我倒愿意速战速决，只是这样会不会……”
郑勇打断赵彬的话：“什么会不会，只有这样，你才能把冯宝珠搞到手。你想，你今天去提亲，肯定引起小冯父母的警觉，说不定他们会让小冯提前结婚。所以，你必须在吴元回来之前，把这事赶快办了。我明天去提亲，不跟小冯的父母拐弯抹角，就直接了当地说，外后天来迎亲。”
赵彬说：“行，行，一切听从你们的安排。”
“那我走了。”郑勇说时，拉开门向外走去。
第二天，天刚麻麻亮，郑勇就起来了。他胡乱洗了把脸，在桌子上抓了两个冷馒头，放进挎包，警卫员也不带，就一人骑马直奔石溪村。三个小时后，郑勇来到冯家院子。他骑在马上，用鞭子撵着狂吠的狗，一面朝紧闭的大门高喊：“屋里有人吗！”
“有人，有人。”门“吱吜”一声开了。冯父应声从屋里急急地走出来，他大声呵斥狗：“滚滚滚，那边去！tຊ”一面朝骑在马上的人望去，只见那人长方脸膛，黝黑肤色，鼻直口阔，粗发浓眉，一双眼睛炯炯有神，腰系一条棕色宽牛皮带，当中别着一把手枪。冯父心里一惊，怎么又来了个当官的。冯父向来判断干部是不是领导，就看此人是否有手枪。他正要上前打招呼，那人却先问他：“这是冯宝珠家吗？”
冯父连连说：“是的，是的。”
冯父话音刚落，只见那人一纵身跳下马背，把缰绳往树上一系，就朝这边走来，他走路步子很快，像眨眼间，就到阶沿上。
冯母这时也从厨房来到门口。冯父忙对老伴说：“首长来啦，快倒茶。”
冯母哎了声，对郑勇说：“首长，快进屋坐。”
两位老人把郑勇让到火坑房，郑勇在火坑边坐下。冯母倒了一缸子茶，递郑勇。郑勇接过茶缸，望向两位老人说：“你们是冯宝珠的父母吧。”
“是的。”两位老人同声说道。
郑勇自我介绍：“我是赵县长的同事，叫郑勇。”
冯母笑着说：“你是郑县长吧，听宝珠说过呢。”接着问道，“郑县长没吃饭吧？”
郑勇说：“吃过了。你们吃了没有？”
“刚吃完呢。”冯母说。
冯父拿起火钳，把火坑里的柴火，一根根重新架好后，就在郑勇旁边坐下。冯母也连忙在老伴侧边一把椅子上坐下来。郑勇喝了口茶，把茶缸放在脚前地下，然后抬起头，望着冯父和冯母，慎重其事地说：“我今天来呢，是专门为赵县长提亲的。”
两位老人一听，惊得面面相觑。
郑勇接着说：“我知道你们一下子迈不过这个坎。实际上呢，赵县长嘛，就只年纪大了点，今年三十四岁。”郑勇瞅了眼冯父和冯母，继续说，“赵县长其他方面，那好得简直没得说。他出身书香门第，能说会写，还没得任何不良恶习，责任心也强，性格又好，对人特别善良宽容。你们想想，这样的男人，肯定体贴老婆、孝顺老人。大伯、大妈，我说这些话的意思，你们女儿嫁给赵县长，不会吃亏！”郑勇顿了顿，又说，“赵县长为啥三十几岁还没成家，还不是为了革命。他这么好的条件，如不是为了解放全中国，肯定早就结婚了，孩子只怕都有几个了。”
郑勇的一番话，打动了冯母的心，她想，赵县长这么好的条件，他要不是年纪大，怎么看得上一个农村的女孩。于是她望郑勇说：“赵县长昨天来，我就觉得他人蛮好，说话好和气哦。”
冯父侧头狠狠白了老婆子一眼，觉得她转弯太快，就有些生气，一生气脸就涨得通红。郑勇本来觉得冯父的面容，很像戏剧里的关公，这时脸一红，就更像了。郑勇笑呵呵的对冯父说：“冯木匠，莫犹豫，这事就定下了！后天我们来迎亲！”
“啊！这个，这个，不行啊，郑县长，我们不能做这个主！”冯父急切说道。
郑勇微笑道：“赵县长的婚事，是组织决定的。小冯现在是土改队员，马上又要提干了，她应服从组织安排。”
冯父还要说什么时，郑勇抢在他前面说道：“这样搞，你们今天呢，把小冯叫回来，明天准备下，后天这个时候，我们来接她。”
郑勇不等两位老人表态，就站起身，一面说，“我刚才还要去瓦松乡有事。”一面往门外走，走到院子，立即骑马离去。
郑勇走后，冯父像霜打的茄子，垂着头坐在那里，半天不说一句话。冯母开导老头子：“宝珠能嫁一个县长，应是她的福分；其实赵县长也只大宝珠十四岁……”
“只大十四岁，十四岁还不大呀！你这个人，怎么态度变得这么快！你未必就没想哈，宝珠和吴元那么好，两个都是快要结婚的人，现在这么一搞，他们怎么受得了哇！”
冯母冷着腔说：“你当郑县长面，怎么不这样说，人家走啦，你冲我说这些话，有么子用！”
冯父虎着脸说：“你为必没看到啊，我哪里有机会说话！”
冯母瞟了眼老伴，说：“那现在怎么办，人家后天就要来迎亲。算啦，算啦，这事我不管啦，我去苗寨住几天，免得到时，人家来啦，不好交差。”
冯母抬脚往隔壁套间房走去。冯父不朝老伴看，只盯着火坑里的火发呆。过了一会，冯母挽着一个包袱，从里间出来，朝堂屋走去。冯父见老伴真的要走，忙上前拉住她：“你赌么子气哦。”
“我不是赌气，我怕以后都恨我。宝珠是你的亲侄女，你自己做主！”
冯父垂头丧气地说：“这么大的事，我也做不了主。”
“那你慢慢想办法吧！”冯母又要往外走。
冯父急得大声说道：“要走都走，我也走！我也去苗寨！”
冯母楞了下，随即说：“都走啦，屋里没得一个人，郑县长他们来了怎么办？”
“不怎么办。”老头子赌气说。
冯母瞅了眼老伴说：“这样对着干，肯定不好哦，你还是要转弯才行。”
冯父不吭声地坐回火坑边椅子上。冯母挽着包袱，靠在门框上，又对老伴说：“其实赵县长，真的就只年纪大点，其他方面都比吴元……”
“莫说啦，你莫说啦！”冯父打断老伴的话。
“好，我不说啦，你走不走？不走，我先走啦。”
冯母嘴里这样说着，其实心里并不是真要走，她是对老头子做这么一个样子，想激下他。
冯父果然急了，他连忙对老伴说：“你走么子走哦，你还不快点去湾里，给老田说下，要他帮忙把宝珠叫回来。”
“你想开啦？宝珠在哪里哟？”
“前天，我到镇上老王家结账，在街上碰到罗珍，她说宝珠现在在白岩区楠木村。”
冯母把包袱往桌上一放：“你要想好哈，莫以后又来怪我。”见老伴愣愣地望着她，就又说，“这事不能声张哦，千万莫让吴家的人晓得。反正宝珠出嫁的衣服，我都准备好啦，后天让她带去。我现在就去找老田。”
冯母走出院子，朝屋后面右侧一条小路走去。
下午冯宝珠风风火火赶回家，一进门就问：“爸、妈，田叔叔说，你们有急事跟我商量，么子事嘛？”
母亲朝宝珠脸上看了看，说：“你先歇气，等会慢慢给你说。”
宝珠着急地说道：“我们现在忙得很，有么子话，快点说哦。”
母亲拉宝珠在火坑旁坐下，又倒了杯茶递她。宝珠接过茶杯，一口也不喝，把杯子往桌子上一放，望着母亲，又问：“妈，倒底是么子事？”
母亲将椅子挪到女儿旁边坐下，笑笑的对宝珠说：“昨天赵县长来我们家啦。今早呢，郑县长又来我们家。”
宝珠惊道：“他们来搞么子？”
“提亲。”
“给哪个提亲？”
“赵县长要娶你。”
“娶我？我已订亲啦唦。”
“我们跟他们说，你很小就放人家啦，他们不听。”母亲把赵彬和郑勇来提亲的经过，详细说给了女儿。
宝珠急道：“你们拒绝了没有？”
母亲轻声说：“拒绝没用。”
“啊，这么说，你们答应啦？你，你们怎么这样做！”宝珠别过脸，急切地问坐在靠窗户那方的父亲，“爸，是真的吗？”
父亲拿着长烟杆，对着火坑，“叭嗒叭嗒”地吸着烟，不说话。宝珠紧张得又大声问道：“爸爸，你说话呀！”
父亲望向宝珠，点了下头。
“天啦！你们把我当个么子啦！”宝珠急得大哭起来。
母亲劝道：“宝珠啊，赵县长这是看得起你……”
宝珠截断母亲的话，大声说道：“我不要哪个看得起我！”
母亲怔了下，随即又劝道：“赵县长就只年纪大了一点，其他方面都比吴元强。”
宝珠一听母亲这样说，气得霍地站起来，冲母亲大声吼道：“哪个答应的，哪个就嫁赵县长。”
宝珠一说完，转身朝堂屋跑去。
母亲气得脸都白了，她指着宝珠：“你，你，你怎么这样说话！”
“宝珠！”父亲喊了声女儿，把烟杆一丢，追到堂屋，拽住宝珠，说：“宝珠啊，这事已定啦，我看赵县长人还不错，你跟了他，不会吃亏的！”
宝珠用力挣脱父亲的手，跑进自己的卧室，扑倒床上，放声大哭。
母亲不计宝珠刚才的气话，她烧了一盆炭火端进女儿卧室，还特意煮了一碗鸡蛋豆皮，端来要宝珠吃。宝珠不理母亲，只一个劲的哭泣。
母亲把那碗豆皮放桌上，退出宝珠卧室，来到火坑房，对老伴说：“她不理我，你去劝劝。”
父亲站起身，朝女儿房间走去，刚走到门口，就见宝珠一翻身下床，冲到堂屋，“呯咚”一声打开大门，发疯似地朝后面山上跑去。宝珠踉踉跄跄地爬到半山腰，“扑通”一声跪在爷爷的坟前，然后一把鼻涕一把泪tຊ地哭喊道：“爷爷，爷爷呀！我和吴元是你亲自订的亲啊……我不想嫁别人……爷爷啊……爷爷……”
父亲和母亲气喘吁吁地追上山。母亲见女儿跪在公公墓前，哭得眼泪鼻涕满脸乱淌，就上前拉女儿：“宝珠，山上冷，回去吧！”
宝珠甩开母亲的手，一屁股坐在地下，哭得更伤心了。
“让——她——哭——”父亲坐在一块岩石上，喘着粗气说。
宝珠嚎哭一阵后，见父母在寒风中冷得瑟瑟发抖，就给爷爷磕了几个头，下山了。
宝珠大约是哭累了，回来，一倒床就睡着了。睡到半夜醒来，她又想起爷爷。她觉得这世上，对她最好的人就是爷爷。记得小时，爷爷经常光着脚去河里，翻动那些长满青苔的大石头，把藏石头下的小鱼儿，一条条捉了，放竹篓里，带回来，用油炸的香喷喷的给她吃。她那时，一点也不晓得心疼爷爷，每次爷爷笑眯眯地问她，吃够了没有？她都说没吃够，还想吃这吃那，害得爷爷又上山到处找蜂窝蛹，下水田捉泥鳅。爷爷不光给她弄好吃的，还怕她孤单，每过段时间就送她去吴家住几日。她最喜欢去吴家，因那里伴多，大家还都让着她。记得有一次，她和吴元的大姐、二姐在石拱桥下的河里捡花石头，她挽着裤脚，弓着腰，在浅水里走来走去，不一会，花石头就捡到两手拿不下了。她直起身，正要去岸上放石头，却忽然发现吴元不知什么时候在下游，猫着腰，双手扶着一只撮箕，在水里小心翼翼地撮鱼儿。她觉吴元专注的样子好好玩，就想整他一下。于是她把花石头放岸上后，悄悄地捡了一块大大的石头，然后轻手蹑脚地走过去，把石头朝吴元旁边的水里猛地一砸，只听“咚”的一声，激起的水花，把吴元浇了个全身。吴元“啊”的一声，抬起一只手，捂着流进水的眼睛，这时，撮箕一偏，小鱼儿全跑了。她看见吴元那个狼狈的样子，笑得滚到沙滩上。吴元气得要哭了，他向站在上游水中的大姐和二姐望去，可两个姐姐看到吴元被水浇得像个“落汤鸡”似的，她们不但不气，反“呵呵”地笑个不停。吴元见姐姐不帮他说话，只好提起撮箕，上岸回去了。可她一点也不怕吴元回去给娘娘告状，她晓得娘娘在任何时候都护着她的。
还有件事，让她一想起，就好笑。那年，爷爷把吴元接他们家里住。晚上，他们祖孙三人睡在一张床上，爷爷和吴元睡一头，她睡另一头。本来睡得好好的，她不晓得为么子，又想整吴元。她把身子慢慢下移，脚在被窝里摸索，当碰到吴元大腿时，就张开两个脚趾，在他腿上狠狠地一夹。吴元疼得“哎哟哎哟”的大叫。爷爷问他怎么啦。他不说。其实爷爷心里明白得很，他假装这么问。她捂着嘴，不出声的格格地笑，把被子都笑得一颤一颤的……宝珠就这样一桩事一桩事地忆着。
到了下半夜，她慢慢又睡去。可没睡多久，又醒了，一醒，就想到父母要她嫁赵县长的事，心里马上像刀割样的痛。她开始追溯赵县长是什么时候，开始注意自己的。应该是那天，在礼堂开讨论会，她正在发言，赵县长把她单独叫到一边；当时，她还以为自己讲得好，引起领导重视了；可是呢，赵县长只字没提她发言的事，他只问她的家庭情况。现在想来，他应是那个时候开始打的歪主意。还有，开大会的第三天下午，她在食堂吃完饭，回住处的路上，看见赵县长站在路边一棵树下，在跟一个人说话。她没跟他打招呼，照直往前走了。可没走多远，就听到赵县长在背后喊她。她转过身，赵县长走过来，满脸笑容地问她，这次是不是抽调到土改工作检查组了。她说是的。又问她会议结束后，回不回去看父母。她说不回去。她当时什么也没多想，以为赵县长不过是随便问问。还有，那天开总结大会时，她坐在礼堂前面第二排，她见赵县长在台上讲话时，眼光不时朝她这边望。现在想起来，原来赵县长，他……唉！
“喔喔喔……”一阵鸡鸣声从窗外传来，打断宝珠的思绪。宝珠知天快亮了，想着，再睡肯定也睡不着了，现在口也干得厉害，她从昨天下午回来，到这时还没喝一口水。于是，她起床来到火坑房，拎起煨在火坑边的瓦罐壶，往桌子上的杯子里倒，可壶里一滴水都没得。她只好去厨房，往壶里添满水，提过来，挂在火坑吊钩上。她用火钳把埋在灰里燃着的柴兜，刨出来，再“吱呀”一声把后门打开，从外面抱进几根柴禾，放在有火的柴兜上，然后蹲下来，嘴巴对着冒烟的柴禾，“呼呼”地吹着，不一会，火便熊熊地燃烧起来。这时，她坐在火坑边一把木椅上，呆呆地望着火苗子“滋滋”地舔着吊壶。
过了一会，宝珠的母亲打着呵欠，从隔壁套间走出来，望着宝珠说：“你起来的时候，我听到啦，我跟你爸一夜没睡。”
宝珠不看她妈，也不答话。她父亲也起来了。父亲边往头上缠青丝帕，边从里间走出来，在女儿旁边坐下。父亲包好头，见女儿一言不发地呆坐那里，两只眼睛又红又肿，脸色憔悴得像害了场大病。父亲看见女儿，一夜之间，变成这般模样，心里骤然涌起一股浓烈的酸涩。这时，他拿起火钳，拨弄着火坑里的柴火，一面在心里想：宝珠虽是他的侄女，但她的容貌，长得跟他特别像，不清楚的人，都以为宝珠是自己亲生女儿。这么多年来，他也一直把哥哥这个唯一的女儿，当宝贝样待。她从小到大，他从没对她说过半句重话，可这次，他却伤到她心啦。
父亲沉默了会，想着，有些事还是要给女儿解释下。父亲放下手里的火钳，望向女儿说：“宝珠啊。”
宝珠嗯了一声。
父亲接着说：“你虽不是我们亲生的，但你一岁多就跟我们啦，不管你怎么想，反正我们是把你当亲生女儿养的。你和吴元订亲，实际上，是你爷爷跟我和你妈，共同商量决定的。你说我们没把你当个么子，你这话的意思，我晓得。你是说我们想攀高，要把你嫁给赵县长。宝珠啊，那里是这个意思。前天，赵县长来提亲，我和你妈一口回绝啦。但没想到，今天，郑县长又来给我们做工作。他说，赵县长是为革命，才耽误了成家；又说是组织决定你嫁给赵县长的；还说，你快提拔当干部了，你应下级服从上级。我和你妈见郑县长这么说，就再没做声。郑县长只坐一会，就走了，他走时说，他们后天来接亲。
郑县长走后，我和你妈把郑县长的话想了想，觉得他说的有道理。赵县长如不是为了解放全中国，怎么也不会到我们这个小地方来，也不得把年纪拖这么大，没成家。”
母亲蹲在地下，往火坑里添柴，这时，她接老伴的话，抬头望向宝珠说：“宝珠，我和你爸不会瞎答……”
宝珠没等母亲话说完，气吼吼地说道：“我哪个也不嫁，我只嫁吴元！只嫁吴元！只嫁吴元！”说时，把头埋进膝盖，又呜呜地哭起来。
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