“我为何会前往安乐柜坊赌钱？”燕子辰脸上浮现出一抹讥讽与自嘲交织的笑意，“大抵是因心中烦闷不堪吧。”“烦闷？”“你如今亦在柜头管理账目，理当能体会我所言之意。每日皆在对账，反复核查那些数字之出入，虽说并非难以胜任，然着实枯燥乏味。二哥每日虽事务繁忙，却仍咬牙坚持，只为博爹一声赞誉，此乃他之抉择。可我又当如何？”燕子辰似是压抑许久，此刻终于一吐为快，“每日被迫困于铺中，无休止地计算账目，我亦渴望能有片刻喘息之机啊！”
燕子辰脸上原本绽放的笑意刹那间凝固，嘴角的弧度僵滞，面色也如同被墨汁浸染，缓缓转为铁青。
“老六，你怎敢如此对我言语？不敬兄长，此乃悖逆礼法之极致！”
燕子京未作丝毫辩解，只是压低声音说道：“昨夜我从州桥夜市归家途中，遭遇了青龙会之人。”
燕子辰的脸色愈发阴沉难看：“他们可有对你怎样？”
燕子京轻轻摇了摇头：“当时我与一位朋友相伴，她武艺颇为高强，成功击退了那三人。不过三哥，你定然知晓青龙会为何会寻上我，是也不是？”
燕子辰紧咬钢牙，双眸之中怒火中烧，几欲滴血：“他们竟妄图对你下手……”
燕子京凝视着燕子辰的神情，心中已然笃定自己的揣测已八九分准确：“三哥，你且告知我，你在安乐柜坊究竟是如何与这些人有所纠葛的。”
燕子辰惨然一笑，笑容中满是苦涩与无奈：“这般窝囊之事，又有何值得一提之处。”
“你若说了，我方能知晓如何助你摆脱困境。”
“老六，你又是如何知晓我欠下赌债之事的？”
“此事还需从头说起。昨夜我与友人自州桥夜市返程，途中被三个市井恶徒拦截，他们妄图强行掳我而去。若不是友人出手将其击退，我此刻恐已不知被带往何方。那三人宣称找我乃是奉命行事，且并非觊觎我身上些许碎银。彼时我便暗自思忖，家中恐有人与这些无赖有所瓜葛，抑或惹上了麻烦。”
“那也未必就是我，” 燕子辰嘴角浮起一抹冷笑，“老四老五招惹的麻烦，只怕比他们所食之饭粒还多。”
“其实我起初也只是推测而已。” 燕子京缓缓说道，“三哥你自从在安乐柜坊因赌钱之事被禁足后，迟迟未曾前去向爹认错致歉。即便爹明示暗示你速速前去，你皆无动于衷。众人皆以为你是在与爹赌气。我原本亦作此想，直至昨日在雁来轩与五哥交谈一番后，我才发觉你不主动寻爹之缘由，极有可能并非我们原先所料想那般。”
燕子辰听闻此言，又是一声冷笑：“所以你昨日与老五在背后议论我些什么？”
“三哥莫要误会，昨日我前去找寻四哥五哥乃是为了另一件事情。” 燕子京轻叹一声，“你亦知晓，只因爹命我管理账目之事，二娘三娘皆对我心怀不满。当日我见四哥面色亦不佳，故而前去与两位哥哥将事情摊开来讲。谁料四哥竟径直告知我，他与五哥全然无意入铺中管理账目，四哥五哥还言明，账目之事交予你与二哥操持，他们颇为认可。”
“…… 老四他们当真如此言语？” 燕子辰面露惊讶之色，脸色却也随之缓和了些许。
“的确如此，我当时亦甚感意外。原来四哥五哥内心真实之想法，与我所认为的全然不同。五哥后来对我说，同一件事情，在不同之人眼中，便会呈现出不同之面貌。” 燕子京低声呢喃道，“我亦深感五哥所言甚是，我此前确实误解了三哥你不寻爹之因由。”
“还是老六你聪慧过人，” 燕子辰自嘲地笑了笑，“连爹都未能洞悉其中隐情啊。”
“起初我们皆走入了误区，三哥你不主动面见爹，并非是与爹赌气，更非是不愿回香药铺协助二哥，而是你不愿踏出燕家大宅，” 燕子京目光坚定地注视着燕子辰，“或者说，你是不敢踏出燕家大宅。”
燕子辰缄默不语，唯有眼角的肌肉微微颤动，泄露了他内心的波澜。
“三哥你亦非怯懦无能之辈，能让你甘愿隐匿于燕家大宅一月有余而不出的麻烦，必定非同小可。那三个市井恶徒背后之主谋，或许便是这麻烦之源。昨夜我思及此处，自是心急如焚，欲速速前来向三哥你求证。偏巧今早我的结义兄长前来铺中探望我……”
“老六你竟还有结义兄长？” 燕子辰心绪烦闷，却仍勉强挤出一丝笑意，“我原以为兄长之类的人物，于你而言早tຊ已泛滥成灾，无需再多。”
“三哥莫要取笑，总之我那结义兄长消息颇为灵通。他偶然得知青龙会的言三意图对我们家人不利，特此前来告知于我。又向我透露青龙会在汴京城中的酒楼、妓馆、赌场、钱庄等各类生意无所不涉。青龙会既然染指赌场与钱庄之买卖，再联想到三哥你被禁足之缘由，便不难推测出二者之间的关联。”
“青龙会亦涉足酒楼与妓馆之营生，你怎就笃定不是老四老五招惹的是非？”
“若青龙会欲寻之人是四哥五哥，那他们二人之反应便不合常理了。” 燕子京缓缓摇头，“四哥五哥一心渴望解禁，以便外出游玩，他们是极不愿被禁足的。若真是他们招惹了青龙会，又怎会有闲暇去思量这些？反观三哥你，当日爹命我接手账目管理之时，大堂之上众人皆因各自之事而忧心忡忡，唯有三哥你反倒如释重负。只因你知晓如此一来，你便可不必踏出燕家大堂了。故而青龙会所寻之人，必定是你无疑。”
燕子辰长舒一口气，叹道：“老六，似你这般聪慧之人，不去经办案件缉拿赃物，却屈居于制香所中当个香药师，委实可惜了。”
“当个香药师亦无甚不妥，我甚是喜爱我所从事之事。” 燕子京平静说道，“如今话已说开，三哥你也该告知我，你为何会涉足安乐柜坊参与赌钱，青龙会之人又是如何找上你的。”
“我为何会前往安乐柜坊赌钱？” 燕子辰脸上浮现出一抹讥讽与自嘲交织的笑意，“大抵是因心中烦闷不堪吧。”
“烦闷？”
“你如今亦在柜头管理账目，理当能体会我所言之意。每日皆在对账，反复核查那些数字之出入，虽说并非难以胜任，然着实枯燥乏味。二哥每日虽事务繁忙，却仍咬牙坚持，只为博爹一声赞誉，此乃他之抉择。可我又当如何？” 燕子辰似是压抑许久，此刻终于一吐为快，“每日被迫困于铺中，无休止地计算账目，我亦渴望能有片刻喘息之机啊！”
“故而三哥你便去了安乐柜坊。”
“我亦知晓此举不妥，” 燕子辰缓缓低下头，“然在那里，我确能暂且抛却诸多烦心事，无需思量账目之事，亦不必牵挂爹所托付之重任，更不用理会娘与三娘因何争吵。那里唯有热闹与欢愉，起初我亦在彼处赢取了不少钱财，然渐渐地，却开始输钱了 —— 而后青龙会之人便寻上了我。”
“你在安乐柜坊赌钱，青龙会之人却主动找上门来……” 燕子京微微皱眉，思索片刻后问道，“他们找你所为何事？”
“他们主动借我赌本，声称只管放心借用，待我翻本之后再行归还亦无妨。我起初所借数额着实不多，然未曾料到他们利息颇高，且变着法儿诱使我继续借贷，最终导致我无力偿还。”
燕子京虽对世俗事务并非了若指掌，然这些时日在铺头管理账目，承蒙宋掌柜不时提点，又常与伙计们闲聊，对汴京城中的高利贷行业亦有了一定认知。
汴京城中经营高利贷业务之人众多，形式亦是五花八门。无论是质典业如典铺或质库，抑或是无需质押便可借贷的一般借贷形式，在民间皆颇为盛行。从实际需求来看，农人、工匠在青黄不接或收入微薄之时有借贷需求，商行在大宗买卖周转之际亦有借贷之需，甚至官员赴任或到任期间的临时各项费用亦会涉及借贷。
如此一来，城中高利贷行业愈发昌盛，分工亦更为精细。主要放贷之人通常为地主或富人，一旦业务规模扩大，他们便会雇佣他人代为放贷经营。这些代人放债收账之人因无需本钱便可获利，故而讨债手段极为狠辣，威逼利诱、强取豪夺之事屡见不鲜，所讨要利息之高更是令人咋舌，利息高达本金三、四倍之事亦时有耳闻，朝廷对此乱象亦是难以彻底禁绝。
燕子京微微叹息，已然洞悉其中关键所在。
就三哥此事而言，青龙会实则为讨债之人，而背后出资放贷者，正是安乐柜坊自身。安乐柜坊一面开设赌场坐庄赢钱，一面发放贷款收取高额利息，无异于对同一人进行双重盘剥，玩的乃是两面获利之手段。
“三哥，如此看来，安乐柜坊与青龙会乃是相互勾结，妄图盘剥于你，你着实是被他们蒙骗了。”
“我后来亦察觉事有蹊跷，便甚少再前往安乐柜坊，他们竟也未曾前来滋扰。直至一月有余之前，言三派人前来威胁于我，称我数月欠债未还，利滚利之下，连本带利需偿还他们一千两银子。”
燕子京闻言不禁一怔，一千两银子已然相当于燕家香药铺一季之营收。
“我所借之钱分明尚不足二百两，言三却狮子大开口索要一千两，此等行径岂不是欺人太甚？” 燕子辰怒发冲冠，“欠债还钱自是天经地义，然他们巧立名目讹诈于我，设局诱我入局，我岂能让他们得逞。”
“如此僵持不下亦非长久之计。” 燕子京劝说道，“三哥你一味躲避，对方自是有恃无恐，拖得越久，利息便会愈发沉重，此事若不尽快解决，日后必定后患无穷。”
“我断不能去找爹。” 燕子辰无奈叹息，“此乃我自身之麻烦，我需自行设法解决，绝不能连累爹与香药铺。”
燕子京自是理解三哥内心之纠结，若换作自己，亦会作此考量。然一味隐匿于燕家大宅之中，最终又怎能避免波及他人？自己不就已然被牵连其中了吗？
“那三哥可曾想出应对之策？”
“…… 尚未有良策。” 燕子辰满面愁容，“错便错在我当初不该与青龙会借贷，本月我于家中仔细盘算这些年所积攒之本钱，若尽数变卖，勉强可凑得五百两银子用以偿还青龙会，然再多却是无能为力了。”
“五百两？” 燕子京略显惊讶，“三哥竟积攒了如此之多钱财。”
燕子辰又是一声长叹：“然对方索要一千两，这五百两不过仅及半数，仍是远远不够啊。”
“未必全然不可行，五百两在我看来，已可尝试与对方商议一番。” 燕子京思索片刻后说道，“我亦能凑出大约三百两，二者相加便有八百两，青龙会理应能够接受。”
“老六，此万万不可，” 燕子辰当即表示反对，“三百两并非小数目，我怎能动用你的钱财？”
“三哥此言差矣，朋友之间尚有通财之义，何况你我乃是亲生兄弟。” 燕子京苦口婆心劝道，“若你实在介怀，便权且当作是向我借贷，日后如何偿还皆无大碍，当下最为紧要之事乃是助你解决眼前困境。”
燕子辰内心依旧挣扎不已，久久未曾言语。
“三哥，此刻由我助你乃是万全之策。” 燕子京细细分析道，“你既担忧五百两无法平息青龙会之事，若不愿接受我的帮助，难道你欲寻求二哥、二娘或者爹的援助吗？二哥如今尚在病中休养，不宜惊扰，我们亦皆不愿将爹或二娘卷入此等麻烦之中。如此一来，由我助你这一回，岂不是既能解决问题，又能将波及之人减至最少的上上之策吗？”
“你所言甚是有理。” 燕子辰心中不免涌起一股愧疚之感，“老六，此次我欠你一个大人情。”
“你我兄弟之间，无需如此言语。” 燕子京诚挚说道，“既已定下此策，我便告知我那义兄，待我们筹备好银两，烦请他代我联络青龙会，我愿代你前去与青龙会协商此事。”
“那决然不行，” 燕子辰情绪激动，强烈反对道，“怎能让你代我去冒险，我需亲自前去。”
“可三哥你如今尚在禁足之中。” 燕子京轻轻摇头，“其实在我心中，最为适宜前去与青龙会商谈之人乃是四哥五哥，只可惜他们此刻亦无法踏出宅子。我思来想去，唯有我可担此重任。我那义兄与青龙会的言三素有往来，想来念在义兄情面与那八百两银子的份上，他们亦不会刁难于我。”
“不行，” 燕子辰双眼通红，“我即刻便去找爹认错致歉，求他解除禁足，青龙会之事我需亲自面对，绝不能连累于你。”
见三哥终于鼓起勇气，不再逃避，燕子京心中亦颇为欣慰。
“三哥你若能主动前去面见爹，爹定然会满心欢喜。待禁足解除，我便陪同你一道前去与青龙会了结此事，此后你便可重回香药铺主持生意，而我亦能回归制香所了。”
“但愿诸事顺遂。” 燕子辰目光坚定地望着燕子京，“若一切顺利，我定会自此安分守己，悉心照料铺中生意，且绝不再涉足赌局。”
“如此甚好。” 燕子京展颜笑道，“爹若知晓，亦会倍感欣慰。”
兄弟二人至此皆不再多言，只觉多日来萦绕心tຊ头的谜团、横亘于彼此之间的隔膜与猜疑，在这一瞬间烟消云散。二人此刻心意相通，皆深知只需此后携手并肩，妥善处理此事，便能还家中与铺中一片安宁祥和。
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