筠之也摇头道：“我更不明白，从前就觉得和公主有距离。”婉儿笑道：“也不怪筠之。从前你我总在一处看书写文章，所以太平对你有些敌意，说不上来。”筠之点头：“我明白，嘉懋也一样，觉得你会把我偷走。”二人相视一笑，筠之两手揾着脸，略腼腆道：“想想小时候真是——每日早起晚睡读书，其实是好胜心作祟，希望下回大学士把我的名字钩在婉儿前面，一直暗暗较劲。”婉儿道：“我早知道了，不能算暗暗的。一切事情，嘉懋知道，众人就都知道了。”又道：“筠之方才过来，好像有事要说？”
“月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。”
——顾况《宫词·其二》
行至后门，那武候使已在跪候，浑身衣衫燎黑燎破了，脸上也满是碳痕，一见邵项元，慌忙拱手道：“都尉，薛府东面的林樾燎了火，起初我们并没留神，以为是烟花溅的小火星子，谁知原是炬火倒了，渐渐地烧大。左街使见了，立刻唤我们去取皮袋，但仓库年久失察，皮袋和溅筒早就放烂了。总之又耽误了两刻，火越烧越大，左街使怕担责，不许我们外传，只叫去隔壁坊取皮袋和溅筒来，速速了结此事。可我家是城外山林里养鸡种果的，大大小小的林火见惯了，知道这次的厉害，只能就近来找都尉作主……”
邵项元道：“你们中郎将呢？”
武候使摇头道：“也叫人去找的，但并不知现在何处，今夜天下大酺，只怕早在哪一处醉倒了。”
陈实道：“你说有经验，那依你之见，这火最快多久能灭？”
“若此时有皮袋、溅筒，只要人手够，至多一个时辰。可若要等东西来，那就不知烧成什么样了……或许要一夜。”
所幸是今夜各坊没有宵禁，要去邻坊取皮袋等物极快。不幸也是今夜没有宵禁，薛府又挨着最热闹的安上门，附近少说也有五万人，一旦火势蔓延，哪怕人群知道能灭，也容易引发恐慌，那就不知要踩死多少人了，更有人趁机作乱。
武候使拱手道：“我有一计，不知都尉可愿一听。”
“讲。”
“驸马府外正新修一座出降楼，已运来许多细沙，若能取沙灭火……”
陈实道：“此法不可。细沙价贵，又从东海迢迢运来，少说价值八万两，未经通报擅挪官款官资是重罪。若先去通传、再等批示下来，只怕平康坊都烧光了，还不如等皮袋来呢。”
筠之哭得一塌糊涂，此时也顾不得害羞了，鼻音瓮瓮道：“我去说。”她哽咽得厉害，陈实和武候使都听不清她的话，疑惑地望向邵项元。
项元俯下头，柔声问道：“娘子要怎么说，和谁说？”
筠之断断续续道：“皇后身边的上官司言是我同窗，她说的话，娘娘很愿意听几句。我去同她商议，用沙一事必成。”
项元弯了弯唇，酒局里听到此人不少传言，没有一句好话，低头道：“这人可靠么？”
筠之点头道：“一定可靠。”
项元点头，将她的话翻译一遍，对那武候使道：“你拿我的令牌，直接叫本坊武候使挑沙灭火。过后薛府的东北角门会打开，等皮袋取来，你们直接从角门取水，不要绕路。现在去办。”
项元又想薛府此时宾客众多，若风声走漏，那安上门外的人还是要吓出踩踏的乱子。
筠之亦有此想，提议道：“不如请谦大哥将众人挪去西院，那里离起火之处最远，薛府的几道院墙是青泥筑的，防火，最是安全。理由……理由就说还要接着安排放烟火、唱戏、饮酒，如此一来，无人会起疑离开。”
项元点头，对陈实tຊ道：“你即刻找薛谦，将方才的话说给他听。”
陈实走后，筠之道：“项元是不是要自己带人去安上门疏散？即刻去罢，不要耽误。”不容他分说，立刻接道：“那我也去找上官司言了。”
“阿筠，”邵项元叫住她，左膝陡然跪地，捧起筠之的手，轻轻在手背印下一吻，低声道：“等我回来，会给你所有问题的答案。”
但筠之已经不需要答案了。
她抽出手，转身往灯火通明的府邸深处走去。
西院内，大戏台和各色取乐的物什已悉数搬来，薛谦和萧德音商议一番，自掏腰包，请教坊使们加唱《代面》和《牛郎织女》，两场最昂贵也最热闹的大戏，还备下剑南烧春、三勒浆、郢州富水、乌程若下，都是积年醇香的名酒：剑南烧春以巴蜀一带的冰川水为源，无雪不酿；三勒浆以诃梨勒、毗梨勒、菴摩勒三味酿成，产于波斯，内廷宫宴也难饮一杯。
众人对这奢靡招待背后的用意浑然不觉，只尽情在公主出降的大喜之日穷极享乐，很快恢复歌舞升平的纵情姿态。
筠之找到上官司言时，她正安安静静地坐在连廊下，借碧纱灯笼的光读《华阳国志》，目不窥园，人间一切热闹与她无关。
上官婉儿原是筠之的同窗，五年前，上官一族坐罪于挑拨帝后关系，满门流放，婉儿和其他女眷悉数没入掖庭。因为太平苦苦向皇后求情，说婉儿才学盖世，不应流落，皇后便承诺，只要婉儿掖庭浣衣三年，对外做一做样子，三年后一定把她接出。三年之期届满，皇后如约把婉儿调到自己身边做女史。如今短短两年半的时间，婉儿以经济之才，恒掌宸翰，从普通女史成为皇后不可或缺的臂膀，宫人私下甚至以“上官副宰”称呼。
婉儿的黑发梳成高髻挽在脑后，插一只艳艳的凌翅凤凰钗。少年时的桃花眼长开了，如今是一双偏凌厉的丹凤眼。她听见脚步声靠近，抬头，见是筠之，微笑道：“早听嘉懋说筠之回京了，近日事忙，一直没见过。”
筠之原想开门见山，把用沙一事和盘托出，但见婉儿双目红润，脸上犹有泪痕，知道她才刚哭过，便按下不提。
筠之在婉儿身侧坐下，微笑道：“太平会很幸福的，婉儿不必替她伤心。如果她知道你偷偷哭，一定会从新房里跑出来。”
婉儿摇头道：“筠之和嘉懋也许会为对方那样做，但太平不会的，她很喜欢薛绍。”
筠之把手帕给她，“喜欢薛绍和不想婉儿伤心是两件事，一点儿不矛盾。我去雁门之前，临要走的那几日，和嘉懋早晚以泪洗面，觉得今生再见不着了，再不复亲密了，可如今我又坐在这儿，噢，一个时辰前还吵了嘴。”
婉儿接过她的手帕擦脸，筠之继续道：“很多时候，只要看见嘉懋开心，我就也觉得快乐。婉儿也是这样罢？况且，嘉懋告诉我，纳征那日，太平听见谦大哥在前厅和几名朝臣提到你，以为他在说你坏话，立刻就吵起来，说了一大筐夸奖你的话。”
“什么话？”
“她说中书门下都是些蠹虫，死后不然遗臭万年，不然无人在意。但你死了一定会被后世铭恩，千年万岁，椒花颂声。”
婉儿摇头笑道：“这算怎么夸人呢？倒说死后的事。”
筠之也摇头道：“我更不明白，从前就觉得和公主有距离。”
婉儿笑道：“也不怪筠之。从前你我总在一处看书写文章，所以太平对你有些敌意，说不上来。”
筠之点头：“我明白，嘉懋也一样，觉得你会把我偷走。”二人相视一笑，筠之两手揾着脸，略腼腆道：“想想小时候真是——每日早起晚睡读书，其实是好胜心作祟，希望下回大学士把我的名字钩在婉儿前面，一直暗暗较劲。”
婉儿道：“我早知道了，不能算暗暗的。一切事情，嘉懋知道，众人就都知道了。”又道：“筠之方才过来，好像有事要说？”
筠之便向她简述东边林樾起火、需要用沙一事。这笔东海细沙价值八万两，她不确定自己的话分量如何，谨然补充道：“太平出降逾制，御史已经不满。若炬火再焚毁林樾、甚至伤人性命，御史恐怕不肯轻纵，会请降太平食邑。届时陛下和娘娘左右为难，恐怕不好做。”
婉儿道：“我知道了，回宫后会告诉娘娘。这是很好的事，只费一笔细沙，既保护这里的权贵无虞，又避免外面骚动踩踏，还留给太平一个清净无暇的婚宴。事从权益，筠之做得很好。”
筠之点头道：“多谢。”
“其实，娘娘一向惜才，她不会觉得你僭越，反而会拍手称赞。只是……”
“只是什么？”
“只是筠之没必要说后半段。你还和从前一样，不相信自己，忙于自证，忙于对别人解释。”
戏台边正唱兰陵王高长恭勇冠三军，假面智夺周市金墉城，铿铿锵锵，热闹非凡。她们这里却平静安然，晚风温柔地扫过她们的脚尖，一如从前在崇文馆留堂的夜。
筠之摇头道：“婉儿聪慧，但我没有天分，只会傻努力，而且再怎么努力都是第二。家中第二个孩子，上学时和你贴住的第二名。还有……”还有他身边的第二个人。
婉儿微笑地向她注视着，“是因为邵项元伤心？”
筠之要否认，然而她感觉自己眼皮上面坠坠的，一定是还没消肿，这时说不伤心未免太滑稽了，点头道：“好像什么事都瞒不住你。”
婉儿道：“你不会撒谎，什么事一看就知道了。”又道：“筠之一直善替他人想，譬如方才也是先关心我。这是你独有的好处，顶顶好，尤其是如今成了亲，许多事都要两个人有商有量地办才好。……”
筠之抱着双膝，脑袋枕于膝上，微笑着听她娓娓道来，可今夜实在太倦，笑着笑着，婉儿的言语再也连不成句子，筠之不知不觉睡着了。
婉儿要来一条毡毯，替筠之盖上，自己依旧坐在一旁读《华阳国志》。
她将要读完一卷，抬头敲一敲颈背，远远看见一个身裁高阔的男子在与薛谦说话，一身与筠之相衬的襕袍，就知道是邵项元。
邵项元走来，婉儿没有起身，微微上扬的丹凤眼从他脸上扫过去，头上的凤凰钗盘踞睥睨着。
他也就略一点头道：“幸会。折冲都尉邵项元。”
婉儿依旧坐着不动，目光含有审视，突然她欠起身来，微笑道：“筠筠的质性，必得品貌兼全的男儿才配得上。邵都尉倒是仪表堂堂。”
这话里有刺，但筠之在旁，邵项元只轻声一笑道：“承蒙谬赞。上官司言请回罢，我们夫妇新婚燕尔，正拆分不得。”
筠之倚在廊柱边，脑袋微微后仰，檐下的鸳鸯花灯很亮，在她睡熟的面庞上映出飘忽的粉红色。
她双眼弯弯垂下，眼皮发肿，鼻尖也磨红了，泪痕还留在她两颊上，暮春的桃花纷飞落尽，一场大雨。
许是花灯太亮，筠之的睫毛时不时扇颤几下，脸上纤长细密的睫影也随着抖动。
邵项元仰头，伸出食指，探进檐下纱笼的腹心，对准烛芯轻轻一捻。
烛影晃动几下，很快熄暗。
所谓十指连心，指腹是最薄弱的地方，可热烫的灯油在指心凝固，邵项元却丝毫不觉疼痛。
七年戎马砺出的指心茧，此刻不须会挽雕弓如满月，只为熟睡的心上人揿灭一盏蜡烛。
筠之似乎还不明白，自己有多爱她。
邵项元在她身旁坐下，捧着她被泪水濡湿的脸，鼻息轻轻的，微湿的睫毛长长的，碰到他手心里。
他轻轻笑了，将她的脑袋偏在自己肩上，静静听台上弹词咿呀。
那戏人转身，引扇指地，掩袖唱道：“别时娇儿梦正甜，只留泪水未留言。三年日月浓如酒，我只说，永做春蚕把丝吐尽，一生终老人间。又谁知花正红时寒风起，再要回头难上难。”
他将筠之的手揣进怀里，心里反复咀嚼这句“再要回头难上难”。邵项元是不信命的，若错过一百次，一千次，他便百次千次奔向筠之，只要她还愿意牵住自己的手。
晚风拂过项元衣角，又撩起筠之睡梦香甜的头发，筠之不知道，白日想听的《牛郎织女》，此刻已在邵项元肩头，在邵项元织就的和平里，在满天星辰下，一起携手听过了。
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