庄娘子说着就要去打宋灵均的手背，庄大姨忙将人护在怀里，宋灵均为博同情扯着嗓子嗷嗷大哭，一时间连何美音和下人都来劝阻，厅里乱成一团。刚从外面回来的何洪进门听着哭声就是一愣，虽然不明白她们在闹什么，但家里总归有小孩子才热闹，大声笑道：“怎么了这是？我怎么听到小灵均在哭？可是惹你娘亲发火了？”总不好在人家的家里打骂小孩的，没个规矩，庄娘子忙收手，又拍了下宋灵均的背，示意她赶紧收声，尴尬道：“姐夫回来了。灵均不听话，扰你清静了。”
叶妈妈亲自将她们三人送上马车，让侍女扶着宋灵均上车，宋灵均低头与那侍女道谢，脖子上用红绳串着的福袋微微散开，露出马老太太的那小片金子，以及被缝在福袋里的那枚金玉镶嵌翠玉戒指。
叶妈妈仰头正要目送她们，那枚戒指就这样冷不丁地撞进了她的视线里。
她眉眼狠狠一跳，下意识伸手阻拦道：“请等等！”
何美音与宋灵均同时转过身来，叶妈妈忙收好表情，伸手去整了整宋灵均的衣领，笑道：“宋小姑娘的褂子被弄脏了，晚些府里会整理好送回去，就算是春日里，风也有点大，还请关好窗子以免着凉才是。”
“是，多谢叶妈妈。”
叶妈妈站在门口含笑目送马车远去，突然一敛表情，提着裙子匆匆进门，直奔后院里去。
齐老太太正在喝安神茶，她松了发髻，换了贴身柔软的梨花白寝衣正准备进屋去小睡一会。
今天闹了这么一通，她着实心神劳累，人也憔悴不少，这个年纪经不起折腾，也不管此时时间对不对，只想赶紧上榻安睡一会，哪怕睡不着，闭目养神也是好的。
叶妈妈让侍女们都退下，亲自伺候她上了床榻，拉过棉被，才凑到齐老太太耳边，将刚刚的发现轻轻说了。
齐老太太脸上微微变色，也不躺了，抓住叶妈妈的手肃容问道：“你可看清楚了？可真是那个戒指？”
“奴婢瞧得真真的，一开始还不信，还以为只是撞了款式，特地凑前去仔细看了，的确没错！奴婢敢担保，那么大且那个样式的戒指不可能有第二个，且那指围边有微微的划痕，就是我之前跟着您在京城时，与在恒王府看到的那一枚，一模一样！”
叶妈妈十分肯定，齐老太太自然相信，她自小跟在自己身旁，阅历和眼神都是一等一的厉害，断不能认错如此重要的东西。
真是奇了，这戒指是怎么跑到那位住在偏远小镇的小姑娘手里的？
见齐老太太起身，叶妈妈忙给垫上厚厚的软枕，也是奇怪道：“奴婢隐约记着，这枚戒指是霍小王爷自己收着的，因着还带不上，便一直贴身存放，不肯离身，这怎么会在这样一个小姑娘手上？他们是何时认识的？”
“兄长之前写信过来，就曾提过一嘴，说霍小王爷在边南因叛军使诈而受伤一事，不过两句，我听着却是凶险。何姑娘这位小表妹是不是就与这件事情有关？”
齐老太太歪着身体靠在软枕上，继续猜测道：“还是说，只是弄丢了，那小姑娘捡到了？”
叶妈妈却是觉得不像：“那小姑娘家境普通，只是简单过活的人家，那戒指如此金贵，到了手里，她父母定早早拿去卖了换钱，可不能让她一个小孩子家就这么收着吧？还稳稳地缝在那福袋里。”
齐老太太用温热的手掌轻轻抚了抚自己的侧脸，只觉得自己皮肉松弛，越想越是好奇：“难不成.....是霍小王爷在边南时，给这小姑娘的？”
“那可是恒王的遗物，以霍小王爷的性子，怕是把命都交出去，都不能把这戒指给人吧？”叶妈妈诧异道。
“人是要活着的，再有念想的物品都是死物。难保这中间发生了什么事情，霍小王爷是心甘情愿给出的也说不定。”
齐老太太撑着身体半躺下来，一手支着脸道：“你刚也看见了，那小姑娘聪慧机灵并非平常幼童，行动敏捷，处处不落痕迹，杜姑娘与何姑娘此番没有收到曾心娇坑害，有一大半是这小姑娘的功劳。看着一副只知道吃喝的乖小孩模样，其实深藏不露，云淡风起间那双眼睛时时刻刻都盯着，关键时候才出手，不让她的人受一分伤害。”
“倒也是奇了，她那样的家庭怎么能养出这样的孩子？得是京城有头有脸的人家，后院里请人特意教导过的，这个年纪才能有这样的伶俐头脑。她今天的机灵，怕是放到京城那些人家的后院，也是少有的。”
叶妈妈说着将床案上的熏炉拿远一些，免得呛到老太太：“不过也有本身天资聪颖的孩子，天生就对这些计谋无师自通，看来这位宋小姑娘就是这样的。”
聪明的孩子是见多了，但像这个宋小姑娘这般，浑身上下散发着违和感的倒是没有见过。
“不管如何，若真的是霍小王爷亲手给出那枚戒指，这小姑娘定然有她的过人之处。”
叶妈妈坐在脚踏上，理了理老太太身上的织锦红棉被，缓缓道来：“宋小姑娘与家人不住在城里，今天是跟着何家姑娘来的，应该是上门来走亲戚了，且何家与赵家的亲事还有得看热闹呢，她们应该还会再待些时日。奴婢先派人跟着，看看能不能跟出什么来，若这位宋小姑娘真与霍小王爷有关系.......为着老爷回京之路顺利，这样的东西，咱们该出手还是得出手。”
想到这几年来郁郁寡欢的儿子，齐老太太也是定下心神，拍了拍叶妈妈的手，疲倦的叹道：“你说的不错，如今我精力不济，幸好你替我想着。就算没有关系，那小姑娘我也着实合眼缘，等得空，喊她来与我说说话也是好的，这端州城也该有些新的人和事了。”
杜舒佩今日在宋灵均身上学习了不少东西，看她小小人儿头头是道，一时舍不得分开，宋灵均在这些年轻姑娘面前又惯会撒娇，惹得何美音与杜舒佩都不愿意回家，又带着她去城中四处逛了逛，买书买玩tຊ具买衣服首饰一个不落，全都是给宋灵均的。
姑娘家不仅喜欢打扮自己，还喜欢打扮别人，宋灵均挣扎不过，只能像个木头似的的任由她们搬来摆去，看到路旁有书肆，还不忘让她们给自己买几本想要的书，以此做换装游戏的交换。
等回到何家，已经过了晚饭时间。庄大姨和庄娘子忙唤人摆上晚饭，庄娘子抱了下宋灵均，摸到她肚子圆圆滚滚，就知道这孩子是在外面造作了一顿回来的，便令她好好站着，将今天吃过的东西一一报上名来。
一听到她今天又是各类水果糕点不知节制的往肚子造，庄娘子叉腰生气不已，狠狠点了下女儿的额头，下去煮了消食茶上来，宋灵均嫌苦不肯喝，娘俩七手八脚的对峙，又是一番斗智斗勇。
最后庄娘子懒得废话，仗着手长脚长索性直接动手，抱着女儿夹着双腿掰着下巴，硬是给灌了一碗下去。
她算是明白了，对付这鬼灵精的女儿不听话就只能动手，反正这小短腿也跑不了远。
“灵均不想喝就罢了，你何苦逼她呢。”庄大姨看着宋灵均苦得哇哇大叫，心里心疼。
“姐，你听听她今天吃了多少乱七八糟的东西！她本来身体就不好，晚上肯定要积食发热！”
庄大姨最不愿意听小孩子生病，忙摆手道：“去，不要乌鸦嘴！我看灵均活蹦乱跳的好着呢，等会多喝点水就是了。”
何美音在一旁歉意道：“小姨，都怪我，我不知道妹妹不能吃那些东西。”
“说什么呢，哪能怪你，出门前我明明叮嘱她了，是她又明知故犯的不听话。本来病才刚好没几天，这成天的给我造祸呢！宋灵均，你给出来好好认错！”
庄娘子说着就要去打宋灵均的手背，庄大姨忙将人护在怀里，宋灵均为博同情扯着嗓子嗷嗷大哭，一时间连何美音和下人都来劝阻，厅里乱成一团。
刚从外面回来的何洪进门听着哭声就是一愣，虽然不明白她们在闹什么，但家里总归有小孩子才热闹，大声笑道：“怎么了这是？我怎么听到小灵均在哭？可是惹你娘亲发火了？”
总不好在人家的家里打骂小孩的，没个规矩，庄娘子忙收手，又拍了下宋灵均的背，示意她赶紧收声，尴尬道：“姐夫回来了。灵均不听话，扰你清静了。”
“都是一家人，哪儿的话，家里有孩子哭闹才好呢，这才像是一个家！不瞒你说，我这当爹的在外劳累了一天回来，不就是为了家里孩子的欢声笑语吗？”
何洪说着坐下，何美音贴心地给自己父亲送上温热的茶水，闻到酒气立刻担心起来：“爹爹，您怎么又喝酒了？不是说好了，少喝一些的吗？”
“好丫头，爹没喝两杯，是谈好了正事，大家高兴了才喝的。”何洪笑着拍了拍女儿的手，眼里都是慈爱和温和，“就饶了爹爹这次吧。”
何美音撅嘴，拉着父亲的手跟个小大人似的啰嗦，何洪也没有不依，说什么都是笑着点头答应。
这父女俩的感情比想象中还要好。宋灵均看着心想道，大姨夫应该是真的疼惜这个女儿的，他想与赵家定下这门亲事，可能这其中也是有他自己的慎重考量。
庄大姨自丈夫回来就在一旁坐立不安，也不去慰问在外忙了一天的丈夫，直接打断他们父女之间的温情，急忙问道：“你今天去赵家谈事，可有谈出眉目来？我可说好了，若我们的要求赵家不给承诺，我是绝对不答应把美音嫁过去他们家的！”
听到是自己的婚事，何美音又联想到曾心娇，心里有些膈应，按规矩她本该避出去，何洪却是让她坐下来听一听，说道：“今日我本来想去摆摆谱，好让赵家许下有利于你成婚后的承诺，原想着那赵老爷平日里也是个得意人，定会与我谈条件，没想到他却是一一应下，没有丝毫意见。”
庄大姨愣愣道：“咱们提的，他都答应了？”
“已经修葺好成婚后单独居住的庭院，过去便是当家作主，婆子下人都是新买新配新调教，必不会欺压新主，他们长辈绝不会轻易打扰，更不用晨昏定省，早晚请安。因着是小儿子八字问题才匆忙议亲，他们自觉对不起未来儿媳，怕准备不周委屈亏待，因此赵夫人还放下承诺，若是未来传出一句苛待儿媳的话出去，她立刻搬到乡下庄子去念佛。”
庄娘子没想到能这般顺利，心里反而涌出无限不安，不可置信道：“这、他们说的可当真？真有这么顺利？”
何洪顿了顿，补充道：”只是有一点，那赵小少爷已有两个通房，陪伴好些年，是一定要跟着的。”
这种人家，那赵家小少爷已经这个岁数了，别说是通房，有正经的妾室也不奇怪了。
“他们这样的人家说出来，定然不能有假。且还有另外一位大人从旁作证。”何洪说着喝了一口茶水润嗓子，“且赵家还保证，以后咱们家在端州的布料生意由他们帮忙牵线搭桥，旺远以后在外地做生意也有赵家看顾......”
“我跟你说美音的事，你扯到旺远与家里生意做什么！”
庄娘子狠狠一拍桌子，茶盏晃荡，宋灵均刚刚好不容易要来一杯冲嘴里苦味的蜜水，忙踮起脚来护住了。
“家里生意好不好，只看你这个当家的有没有能力！旺远是男孩，要继承家里布行，该吃苦吃苦，该闯荡就得去闯荡！哪能用这些事情与赵家交换好处，你这不是明摆着拿美音的终身去换吗！”
何洪重重放下茶盏，怒气也漫上他的眉眼：“你这是什么话，在你眼里，难道我就是个拿亲生女儿去换好处的人？”
庄大姨哀哀哭道：“难道不是吗？明明美音可以嫁个平安安稳的人家，将来不必受气受蹉跎，你却要把她硬塞进那些个吃人的大户，我千宠万爱把她养育到这个岁数，不是让她去这般受苦的。”
“头发长见识短，没有远见的无知妇人！”
何洪听着更加生气，他负手站起来道：“我只问问你，咱们美音哪儿比别人差了？别人都能嫁得好过得更好，为何美音不行？你就这么看低你的女儿？你说不愿她受苦，难道你还能一辈子将她养在怀里？儿女到了年纪就该放手让他们去过自己的人生，普通平安的人家是好，但能给美音和她未来的孩子带来什么帮助？”
说着狠狠一敲桌面，指了指自己的胸口疲惫道：“像我一般这把年纪了还在外面低三下四的求几桩养家糊口的生意吗？我能受，旺远也能受！但我不想我的女儿以后为生活所累！”
何哄狠喘一口气，接着道：“赵家有官职，拼一拼将来说不定能到京城去，就算不行，也还能比现在更好。美音的人生，与她将来生下来的孩子，起点就不是常人能比较的！丈夫和孩子以后若能再求个一官半职，美音这辈子的平安幸福不就彻底稳定下来了吗！”
宋灵均趴在庄娘子怀里，听着何洪的言语，心想那句话怎么说来着，爱之深则为之计深远。
大姨夫不只是想着嫁女儿帮衬家里，他是的确深思熟虑的为女儿规划未来的。
“原来爹爹想了那么多......”何美音听着愣愣道。
庄大姨拉了女儿到身旁，面有不甘道：“你想得那么多那么远做甚，美音有我还有旺远，将来不离远我们，定也能过顺当日子！”
看自己妻子油盐不进，何洪垂头按了按额角，无奈道：“就算你不长远一些想，如今赵家也做出你想要的承诺，这样的家世又有愿意退让的婆婆，别人求都求不来，何苦想得这么糟糕？”
庄大姨揽着女儿哭道：“当初我嫁给你，你虽也是护着我，但该受的委屈磨难我是一分不少，当儿媳就是有这么一遭我明白，我只想着美音有个心善温良的婆家，还能常常回来娘家看看......”
听妻子旧事重提，何洪也不顾小姨子就在身旁，拍了桌子怒道：“那都是你自己还有娘家兄弟不对！成天的来要这要那，当我这里是金窟，会钱生钱不成，那都是我在外辛辛苦苦挣的！我母亲管教你是想让你以这个家为重，你是半点不听不进，一心只顾惜着娘家，现在居然还有脸拿这个出来说话！”
“姐夫，姐夫你消消气......”庄娘子忙上前来劝阻，“我姐她也是一时口快，如今她也不敢了。”
小姨子并没有给他们家添过乱，何洪看在她的面子自然忍耐下来，负气坐回位置上不愿说话了。
只剩下自知丢脸的庄大姨和茫然无措的何美音。
宋灵均左看看右看看，将蜜水一饮而尽，突然出声问道：“今天大姨夫事情谈得顺利，家里到tຊ底由您做主，您跟赵家已经确定下表姐的婚事了吗？”
何洪一愣：“那倒还没有。”
“因为您心里其实也有疑问的，对吧？”宋灵均趴在桌子上，歪歪脑袋，“您是生意人，突然接到一桩生意，这桩生意太完美太好挣了，过程顺利到不可思议，但真的要到收钱的时刻，您心里，是不是反而有点打鼓呢？”
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