“贵州菜，精髓就是要酸。你如果没吃到这酸菜鱼，今天就算是白来一趟了。”林延笑着解释，“再说，我看你眼馋隔壁的鱼，一直巴巴地看着。如果不帮你点一道，恐怕有点不人性。”女生说：“我只是觉得他们那一桌很热闹。你们平时也会有这种同事聚餐吗？”“我的交际圈很窄。”林延说道，“我和同事就只是同事而已，我比较注重人与人之间保持距离感。”“这样啊。”女生说道。林延道：“是的。在工作场合，边界感很重要。如果处理不好，没有人会尊重你。”
这不是第一次乔安在林延的生活中发现其他女性的痕迹。
乔安看着他，愤怒像是煤气灶上的火苗，吐着蓝森森的光。她问：“夏夏是谁？”
林延欣赏着她的表情，说：“一个同事，怎么了？”
乔安冷笑一声，说道：“这个夏夏在想你呢！”
林延无所谓地笑笑，道：“她可真无聊。”
“无聊？”乔安的音调一下提高了，“你和她无时不刻都在聊骚。你管这叫无聊？”
林延把毛巾挂在肩上，悠悠然去厨房倒了杯水，喝了一口，轻描淡写道：“不然怎么办，和同事总不能搞得关系很僵。”
“那人与人之间基本的距离总是要有吧！”乔安怒道。
林延说道：“她是正式员工，我是一个实习生。她给我个差评，我这份工作就没了。你说我能拿她怎么办？”
“彼此尊重，保持距离。这很难吗？”乔安忍不住加重语气，重复道：“很难吗？”
“我不想和你吵。”林延颓然坐在床边，“你知道我这几天是怎么过的吗？我都要累死了。不是什么人都能像你一样，呆在家里，时不时出去学校上上课，去北大听听阳春白雪的讲座。世界上多的是脏活累活，总有人要去做。”
乔安问：“你什么意思？你说清楚点！”
“我为什么忙成这样，每天睡不了几个小时，人家说东我不敢往西，你还不明白么？”林延抬起眼望着她，“我都是为了你，为了我们能有一个未来。”
“我从来没有要求你这样。”乔安说。
“没错。因为你什么都不懂，什么都不想。生活有多难，根本不是你能想象的。你都已经读研了，还是随波逐流。别人做什么，你也做什么。你对未来没有一点点规划，走出一步，都不知道下一步在哪里落脚。”林延说：“不过，这也不怪你，要怪也只能怪我惯坏了你。”
乔安说：“我从来没有要你养我的意思！我也可以努力啊。”
林延看到她语气软了一些，便伸长了手臂把她揽在怀里，道：“但是我乐意惯坏你啊。我不想让你受苦受累。这份苦我一个人受着就够了。”
他又花言巧语地安慰了几句，夏夏这件事就算过去了。
过了一阵子，乔安发出去的实习申请逐渐有了零星的回音。
这是一个过五关斩六将的过程。
第一关是简历关。乔安发出去了几十份申请，收到的下一步面试或者笔试邀请只有个位数，没有回音的自然就是败在了简历不如人。
接下来，一轮轮的面试、笔试、群体面试、HR 面试…
最终乔安拿到了一个实习 offer，是一家中流的英国所 M&M。让乔安高兴的是，M&M 的北京办公室和方信证券在同一栋办公楼。她感觉好像和林延的距离又近了一些。
她迫不及待想把这个消息告诉林延。
那天林延下班很早。回到家，他把书包随手丢在地上，去厨房找冰饮喝。乔安从他身后抱住了他，拖着长声撒娇：“你今天怎么这么早回来。”
林延转过身，表情有些阴晴不定。他问：“你不高兴？”
“没有。我特别高兴！”乔安说，“我有一个惊喜要告诉你。”
林延喝着可乐，点点头，示意她说下去。
乔安说：“我拿到 offer 了！是 M&M 的 offer——我知道，他们可能不是最顶尖的外资所，但是对我这种背景来说，能拿到 offer 已经是喜出望外了。”
“嗯。”林延从鼻子里出了个气声，若有所思，“这家所，感觉根基也不算很深，业务似乎也没有什么特长。”
“你猜 M&M 的办公室在哪？”乔安笑道，看着林延不搭腔，她只好自问自答，“在国贸一期！以后，咱们可以一起上下班了！”
“恭喜啊。”林延似笑非笑地看着她，“只可惜，以后我怕是不能和你一起上下班了。”
乔安一时间不明白他的意思，问：“你们办公室要换址？”
“不，方信证券还在国贸一期。”林延说，“不过我以后不会再去方信证券了。”
乔安静静地看着他，半晌，才小心地问：“实习期结束得这么早？”
林延说道：“不，他们把我炒了。”
“可是你那么辛苦…”
“没办法，被关系户顶了。”林延说，“这个世界就是这么残酷。你看你，还一副很天真的样子。你真是什么也不懂。”
“那…”乔安觑着林延的脸色，她能感受到林延周身散发出的烦躁和郁闷，因此不敢贸然说话。
林延勉强笑笑，说：“不扫兴了。今天陪你庆祝。”
“那你以后怎么办？”
林延耸耸肩，道：“再找工作呗。反正还有时间。”
林延的时间并不多。他的研究生项目只有两年，马上要毕业。这个关头，各大公司的校园招聘早就结束了。他只好海投简历，收到的回音寥寥无几。
最后，林延去了四大会计所中的一家，当了一名审计师。月薪八千五，还不如乔安的实习工资高。
虽然工资只有八千五，但是审计师工作量繁重，忙起来也是日夜颠倒，夙兴夜寐。乔安开始实习后，两个人都忙，出租屋好像变成了一个临时聚点。疲惫一天以后，洗个澡，稍微睡几个小时。第二天一早，又各奔东西。
一个周五，乔安难得不忙。M&M 的合伙人临时起意，请组里几个同事一起吃饭。大家就近在办公楼里订了一家贵州菜。临时订位，只订到了大堂位，但是大家兴致高涨，欢欢喜喜地一起去了。
一进门，乔安一眼就看到了坐在窗边桌位的林延。
林延对面是一个女生，年纪很轻，肤白貌美，穿戴很讲究。
“乔安，坐啊！别客气！今天老板请客！”看到乔安发呆，同事招呼着。他们订的大桌恰好在林延旁边。林延的目光扫过他们，不带一点感情，好像乔安只是一个不起眼的路人。他向对面的女孩子笑了笑，道：“不好意思，没有订到包房。这里有点吵。”
“没关系。”对面的女生家教很好，听上去温柔体贴，“我听伯母说，你现在做财务方面的工作，蛮辛苦的。能抽出时间出来陪我吃饭应该很不容易。”
林延道：“现在的工作，确实有点身不由己。但是你能赏脸出来吃饭，我也受宠若惊。我本来以为，你这么好的条件，年纪又小，对相亲多少会有点抵触。”
女生脸红了，低下了头，说道：“一开始我妈和我说的时候，确实不太愿意。但是…”
林延笑着说：“这有什么，这多正常。你在学校里，生活丰富，和同学在一起开心。我要是你，也不会愿意跑这么老远，来见一个无趣的老男人。”
“你不要妄自菲薄。”女孩子说，“我现在就是奇怪，像你这样的人怎么也会需要相亲。”
“我的交际圈很窄。”林延垂下眼帘，“一直独来独往，这么多年都习惯了一个人。我父母拿我没办法，这才逼着我来相亲。”
“喂，乔安，你想吃什么？”同事大力拍了拍乔安的肩膀，“别总是坐在边上发呆，好不容易老板请客，挑贵的点哦！”
“我都好。”乔安勉强笑笑，“最近减肥，晚上少吃点。”
“你都这么瘦了，还减！”同事嗔怪，“还让不让我们活了！”
“就是，乔安你今天必须多吃点。”老板看着菜牌，“唔，这家的酸汤鱼是招牌，味道很特别，是必点菜。”
几个人叫了一桌菜。贵州菜重辣重麻，每道菜的红艳艳的，看上去鲜亮，吃起来过瘾。乔安年龄最小，又是实习生，大家很照顾她，不停地给她夹菜。酸汤鱼上来，组里的 senior 率先给她盛了一碗汤，一定要看她喝下去。目光灼灼地问：“怎么样？好喝吧！酸不酸。”
“酸。”乔安脸都皱了起来。
“哈！”senior 一拍手，“酸就对了！就是要的这种酸味。”
他们吵吵闹闹的，隔壁桌正在约会的女孩也好奇地望过来。林延看了一眼，问她道：“那道酸汤鱼似乎不错，你想尝尝吗？”
女孩还没说话，他就已经招手叫服务员，“加多一份酸汤鱼。”
“不用破费啦。”女生有点嗔怪着，“我刚刚就想说，点的已经够多了，这怎么吃得完。”
“贵州菜，精髓就是要酸。你如果没吃到这酸菜鱼，今天就算是白来一趟了。”林延笑着解释，“再说，我看你眼馋隔壁的鱼，一直巴巴地看着。如果不帮你点一道，恐怕有点不人性。”
女生说：“我只是觉得他们那一桌很热闹。你们平时也会有这种同事聚餐吗？”
“我的交际圈很窄。”林延说道，“我和同事就只是同事而已，我比较注重人与人之间保持距离感。”
“这样啊。”女生说道。
林延道：“是的。在工作场合，边界感很重要。如果处理不好，没有人会尊重你。”
“嗯…又学到了。”女生乖巧道。
林延笑道：“你和我一起没必要拘谨。”
“我只是觉得你似乎懂很多。”女生说道，“我什么也不懂。”
林延道：“一张白纸，是最好的状态，因为有无数种可能。”
乔安正竖着耳朵听着，服务员站在她身后，道：“让一让，上菜了——干锅牛肉。”
干锅牛肉也是招牌菜。菜式设计得很花哨，用蜡烛点了小炉，干锅端上来，咕噜噜地冒着热气。服务员不知加了什么，只听见刺啦一声，锅里一下就沸腾起来。乔安坐在一边，只觉得自己的心仿佛也被架在火上烤着，刺啦刺啦，所谓“煎熬”一词，大概就像这干锅一样。
乔安晚上回到出租屋的时候，林延还没有回来。她没有开灯，就在黑暗里等着。秋末初冬，窗外北风呼啸，枯干的叶子摩擦着地面，发出萧索的悲声。悲声——乔安想，是快要结局了。
门锁转动，是林延回来了。他一进门就开了灯。灯光是澄黄色的，带着一种温馨的错觉。在乔安刚刚来北京上大学的那年，冬夜走在街上，看着居民楼里的万家灯火，也曾幻想有这样一盏灯属于自己和自己的爱人。但是此时此刻，乔安第一次发现澄黄色的灯光也可以是冷的。
林延若无其事，道：“今天晚饭点多了，给你打包了酸汤鱼。”
乔安简直想笑。她问：“你甚至懒得和我解释一下吗？”
“解释什么，你不是都知道了。”林延习惯性地开冰箱找冰水，寒冬腊月他还保持着这个习惯，他说：“那个小姑娘就是家里安排的相亲对象，和我没可能。我只是出于礼貌见一下，吃个饭。”
“我看她很喜欢你。”乔安一语点破。
林延“啧”了一声，道：“她喜欢我，又有什么用？她才上大二，比我刚认识你的时候你的年龄还要小。”
“是，我猜你可能已经没有耐心，从头骗一遍了。”乔安说。
林延道：“我好好和你在一起这么多年，怎么到你嘴里就变成骗了？”
乔安感慨道：“四年了。”她没想到能和林延在一起那么久。她一直有一种感觉，林延随时都可以抛下她。这四年，她没有一天不是如履薄冰。这个时刻，她真的有种疲惫感。想要放弃，又放不下。和林延恋爱后，她的生活中渐渐已经没有别人。同学就只是同学，同事就只是同事。她和朋友、家人都日渐疏远。林延在她的生活中顶天立地，好像一个神。
“你别想太多了。”林延摸摸她的头发。
乔安道：“这难道怪我想太多吗？”
林延道：“真的，一次家里安排的相亲，没什么大不了的。”
乔安道：“这次，你不喜欢她。那以后，如果有合你意的人，你怎么办？”
林延抱住她，吻她的额角，“合我意的人就在我的怀里。你说我怎么办？”
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