“老臣参见皇上，参见沈才人。”
　　“可是审问出些什么了？”
　　“求皇上赐老臣的罪，老臣办事不力，竟让张氏畏罪自杀了。”
　　“废物！”梵昭将毛笔扔到桌子上，浓浓的黑墨在青黄的木桌上流散开，“舞姬呢？可从她身上审出了什么？”
　　“终究是小姑娘，细皮嫩肉的，经不住几番逼供，已全都招了。”
　　“她说交代她纵火的是一名女子，只是每次见面都蒙着面纱看不见面容，还答应事成之后给她黄金百两，事发前已给了三十两，就藏在她床榻下的破木箱中，老臣已带人去搜查过了，确有此事。”
　　“既然不知对方是何许人也，她两又是如何勾结到一块儿的？”
　　“据舞姬澄秋所言，她自小家境贫寒，年方四岁便被拐子拐到现在的母家做童养媳，十几岁时在街头卖艺被︎司乐司的管事看中，带入宫中。”
　　“她养母见她已做不成童养媳，便不断索要钱财，要她报答这些年的养育之恩。”
　　“今年养母的儿子要娶妻，又向她索要黄金一百，这事在她们舞姬中人尽皆知，那蒙面女子也是此时主动找上门要她办事的。”
　　“定是拿准了澄秋急需钱财。”沈凝酥听完这话叹了一口气，“她也是个可怜人。”
　　梵昭抬眸看她一眼：“她贪图钱财听从旁人指使差点害了你，你却还有心思可怜她？”
　　沈凝酥摇摇头：“妾身只是同情她的身世，却不认同她的做法，陷害我事小，但殃及皇嗣罪不可恕。只是那张氏已死，澄秋那儿又查不出线索，该如何是好？”
　　“只要还有一线希望，朕都会命人细细查下去。”
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　　同样的消息也被禀告到了广阳宫。
　　“长孙喻啊！想当年哀家还是后妃时，你便已是掌管慎刑司的大人了，那一年哀家设局，若非有你暗中相助，哀家恐早就没了性命。”
　　听闻此话长孙喻心惊肉跳，擦了擦额头沁出的汗珠。
　　这时，海云端着一壶茶放到木几上，并斟了两杯出来。
　　“哀家记得从前你喜欢喝碧螺春，不知多年以后的今日，习性可有改变？”
　　“凡是老臣认准了的，历经沧海桑田也绝不会变。”
　　“习性可变，只是莫要摇摆不定才好，你说哀家说得对吗？”
　　“自先帝在时老臣便效忠于太后您，如今光阴匆匆已过二十余载，时岁更迭、忠心不变。”
　　“那好，哀家且嘱咐你一件事。”
　　“只要太后您开口，老臣定当是赴汤蹈海、万所不辞。”
　　“想办法了结那舞姬的命。”
　　长孙喻震惊地看向宁太后，终究不敢多言。
　　待人走后，海云用安神香熏锦被，而后将纱帐轻轻放下：“太后娘娘，奴婢想不明白，若照此情形查下去，真凶或许就浮出水面了，突然取了那舞姬的性命，真相可就真再无重见天日的时候了。”
　　“现在即便是不查，你也应该猜到了何人是始作俑者了吧？”太后看向海云。
　　“奴婢不敢。”海云立刻跪下。
　　“什么敢不敢的，你但说无妨，就当是给哀家理理头绪。”
　　听闻这话，海云迟疑片刻道：“那日洛妃到咱们宫看望太后您，顺便为璃昭仪求情解了她的禁足，后来洛妃又去劝说希妃赴宴，一切都那么巧……”
　　“对。”太后打断海云的话，接着道：“这种种迹象令哀家实是害怕，万一真查出洛妃是始作俑者，皇帝会如何处置？哀家又该如何向晋山交代？”
　　听宁太后提起郑晋山，海云沉默了，过了许久才又道：“可皇上、太后待洛妃已是不薄，若她还如此掀风作浪，可不辜负了天家的一片心？”
　　太后闻言摆摆手：“年轻人的爱恨情仇，随他们去吧！”
　　当夜丑时，舞姬澄秋于慎刑司自尽，其尸首被丢进了远郊乱葬岗。
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　　翌日清晨，沈凝酥闻此消息，狠狠干呕了好一阵子。
　　清絮满脸担忧地上前递上手帕，并拍抚沈凝酥后背安慰道：“人死债消，此番风波也总算告一段落了。”
　　沈凝酥眉头紧锁，看不出开心：“当初张氏指罪于我，如今二人又都莫名自裁，只恐我身上的唾沫星子是永远也洗不干净了。”
　　“那小主的意思是？”
　　“命手下的人暗地里接着查吧！虽说人证已死，但我总得力寻些线索，以防日后有人拿此事做文章。”
　　“是。”
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　　天气愈冷，天色愈发暗得早了起来。
　　沈凝酥睡了一日刚起，用了点晚膳，又无甚精力做旁的事，只懒懒地倚靠在小榻上打盹儿。
　　忽然珠帘声清脆响起，有人推门而入——冰凉的秋风自外朝屋内灌。
　　沈凝酥抬眸一看，来者不是旁人，正是方嫣。
　　“这般慌慌张张可是有什么事？”
　　“快，披上披风，我带你看热闹去。”
　　方嫣面色红润、笑语嫣然，一支羊脂玉芙蓉花发簪斜斜地叉在发髻上，身披湖蓝色薄披风，令沈凝酥忍不住想——常听人夸赞女孩子小家碧玉，便是眼前这样的吧？
　　“不去，外头风大，又伸手不见五指的，我害怕得紧。”
　　“少来这套。”方嫣笑笑，转而看向清絮，“快伺候你家小主穿厚袄子。”
　　“不去不去。”
　　“不行，一定去。”
　　看她坚持，沈凝酥问道：“要我去也行，不过你得先告诉我是什么热闹？”
　　“自然是人挤人的热闹，快别犹豫了，走吧！”
　　拗不过方嫣的盛情，沈凝酥略施粉黛跟随方嫣出了门。
　　二人由一众太监侍女簇拥着往绿吟园走，那儿地处邀月楼山脚，里边不过是寻常花草树木之景，因偏远而鲜少有人光顾，今夜不知怎的，远远地便听得见喧闹喝彩之声。
　　“我在凉亭上喝茶，远远见山脚有光亮，便寻下来一打听，原是戏班子在这练杂耍呢！”
　　至园口，只见里头看热闹的皆是宫女太监，沈凝酥有些犹豫，停在原地低声对方嫣道：“围观的都是些下人，你我此时突然出现恐惊扰了他们，再说人多手杂，只怕不安全。”
　　“你我带了如此多的随从，怎会危险？”方嫣反驳。
　　沈凝酥觉得今日的方嫣怪怪的，好似执拗的非要把她往这儿引，她有些疑心，但又不想把方嫣往坏处想。
　　正皱眉思索着，园子里的人群向四处散开，中间的空地上有暖金色的光在暗夜中绽放开，耀眼夺目、美不胜收。
　　沈凝酥的目光被吸引住，拉着方嫣不由自主往前了几步。